Есть Афон славных обителей. Есть Афон древней истории. Есть Афон великих святынь. Но есть и другой Афон. Это Афон таинственных пещер. Почти незаметных горных троп, которые с высоты птичьего полета кажутся какими-то замысловатыми письменами. Прочесть их натруженными ногами - уже подвиг. И вот награда. Впереди зелёные цветочки кипарисов - верная примета укромной обители. А в ней - старец. Это особый мир. Прикровенный. Полный скромных, великих трудов. Звучащий едва различимым молитвенным шёпотом, который отражается во всей Вселенной. Мир, зачастую привыкший к благословенным лишениям и благостным обидам... Это мир афонских келий.
Гора́ Афо́н (
греч. Όρος Άθως,
греч. Ἄθως) — название горы (высота 2033 м) и одноимённого полуострова в
Македонии на севере
Восточной Греции, также известного как «
Святая Гора» (
греч. Άγιον Όρος, «А́гион О́рос»).
В системе административных районов Греции имеет название «
Автономное монашеское государство Святой Горы» (
греч. Αυτόνομη Μοναστική Πολιτεία Αγίου Όρους). Несмотря на официальное название, не является самостоятельным государством. Это самоуправляемое сообщество 20
православных монастырей в непосредственной церковной юрисдикции
Константинопольского Патриарха (с
1312 года). Является крупнейшим в мире средоточием
православного монашества.
Суверенитет Греции над полуостровом закреплён
Лозаннским договором 1923 года; режим самоуправления исходно базируется на положениях первого Устава Святой горы Афон («Тра́госа»), утверждённого
Хрисову́лом Императора
Иоанна Цимисхия в
972 году.
В отличие от остальной части Константинопольского Патриархата, на Афоне используется исключительно
юлианский календарь, в том числе в административных документах.
В
2001 году население Афона составляло 2262 человек. Для сравнения, в
1903 году население горы Афон составляло приблизительно 7432 человек, а в
1917 году — около 10500 человек.
Для православных всего мира — одно из главных святых мест, почитается как земной
Удел Богородицы. Объект
Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Одним из самых известных обычаев монашеской горы Афон является запрет на въезд женщинам и животным женского пола.
Происхождение названия
Древнейшие названия полуострова — Акти́ (
греч. Ακτή) («Утёс») и Афо́н, в честь мифического фракийского гиганта Афона. Согласно мифу, Афон бросил огромный камень в
Посейдона, который упал в Эгейское море. По одной из версий этой легенды, могила Посейдона находилась на Афоне.
Согласно первому известному Уставу, утверждённому императором
Иоанном Цимисхием, Афон именуется просто «Гора» (
греч. Όρος — «Орос»).
Наименование же «Святая Гора» (
греч. Άγιον Όρος) побеждает в первой половине
XII века, когда грамота
1144 года императора
Алексея Комнина монастырю
Великая Лавра определяет официально и окончательно новое имя:
«
Εφεξής το όνομα του Άθω καλείσθαι Άγιον Όρος παρά πάντων»
«Отныне называться Афону Святой Горой всегда» Согласной древней местной христианской традиции, в
49 году корабль, на котором плыла
Богородица вместе с
апостолом Иоанном Богословом, попал в бурю и его прибило к берегу Афона в том месте, где ныне находится Иверский монастырь. Дева Мария так была поражена красотой этого места, что попросила у Бога это место себе в удел. На что получила ответ:
Έστω ο τόπος ούτος κλήρος σός και περιβόλαιον σόν και παράδεισος, έτι δε και λιμήν σωτήριος τών θελόντων σωθήναι
Да будет место сие удел твой и сад твой и рай и пристань спасения желающих спастись .
В связи с этим Афон называют так же «
уделом» и «
садом Богородицы» (
греч. Το Περιβολή Της Παναγίας).